いまさらおけを考える会：OKEトーク2【1】

米倉

・・もう、我々みんなね、（早く呑みたい！　食いたい！）って感じで、紹介されて脇から壇上に上がってくるという段取り、すっかり忘れてもうここに座っていますが･･･。（会場に向かって）Are you OK?　みんな、ちゃんとOK（オケ）！と言わなくちゃ、今日は一貫してね。Are you OK?

会場

OKEY!　（笑）

米倉

ところで今日のこの会がどういうものか分かっている人、ちょっと手を上げてください・・あらら、いいですねえ。5人だけ？（笑）
かくいう僕も、実はよくわかっていないんですが･･･（笑）。今日の会を言い出したセーラ・マリ・カミングスに、尋問。立って、この会の由来を説明して下さい！

セーラ

皆さん、こんにちは！　こんなに大勢の方が来てくれて、ありがとうございます。
桶がOKになるために、ありがとうございます。

私自身が長野オリンピックのために、日本の信州へやって来たんですが。そのオリンピックの前に、長野県小布施町にある酒屋の桝一市村酒造場（ますいちいちむら・しゅぞうじょう）に就職しまして。ここは５代前の蔵元が、葛飾北斎（かつしか・ほくさい）のパトロンをやっていた蔵元なんですね。それで、北斎の「富嶽（ふがく）三十六景」に登場する桶（おけ）職人さんの姿も、印象的でしたが･･･。

それで桝一の蔵に入ってみても、高さ2メートル以上の巨大な木の桶が残っているんですが、残念ながら使われていませんでした。我々の蔵は、もう50年前に木桶での酒の仕込みをやめていました。ただ幸い、今年80歳になる大杜氏（おおとうじ）、つまり親父（おやじ）さんは、15歳くらいから酒造りに入りまして、最初の10年間は全部木桶で仕込んでいたそうなんです。だから、一人だけでもそういう人が我が社にいるのだから、いま復活できれば、きっとできるでしょう？　だから親父さんに、お願いしました。

　　セーラ「お願いします。ぜひ、木桶を復活して下さい」
　　親父さん「いやーっ。とーってもじゃないけど･･･.」
　　セーラ「とてもじゃなければ、できるんだ!!」

上にもどる▲

と（言葉遊びで）先に喜んでしまいまして、「じゃ、やってみよう！」となって（笑）。
でも桶屋さんが、なかなか見つかりませんでした。電話帳には、桶屋さんの番号がたくさん載っていましたが、電話を何十ヶ所かけても、「ダメ・だめ・駄目・ダメ・だめ・駄目」という返事ばかり。「OK（オケ）」と言って欲しいのに、「ダメ・だめ・駄目」と言われてしまう。
それで大杜氏から、昔お世話になった桶屋さんを紹介してもらいました。もう定年になられていましたが、「もしかしたら」ということで、お願いしてみました。それで、その清水作治（しみず・さくじ）さんという新潟県の桶屋さんに、お願いできることになりました。
その清水桶屋さんが、かつて桶造りをはじめたのが50年前ということでした。我々（桝一市村酒造場）が桶仕込みをやめたのが50年前でしたから、ちょうどすれ違いになってしまっていたんですが・・。
長野オリンピックの前の年、清水さんは桶造り50年ということで、国から黄綬褒章（おうじゅ・ほうしょう）をいただくことになったんです。でも、その清水さんに後継者はいません。そういうこと、「しょうがないじゃないか」って言うけれど、「しかたない」んじゃない、（解決の）「しかたはある」んだ、何とかしなきゃいけないんだ・・というふうに、思うようになりまして。

2000年にミレニアムを迎えたとき、2000年の文化を持つ日本の我々が、将来の世代に向けて何を贈れるんでしょうか？と考えました。それは日本の和の文化だ、「和」だ、「桶」はその象徴的なモノであると考えて、わが社は桶仕込みを復活したんですね。

でも、桶屋さんだけだと、なかなかつながってこられません。だから、みんなの力を少しずつ合わせれば、きっと、できるでしょう？　長野オリンピックのテーマにもあった、「輪になって踊ろう」、みんなが力を合わせてやるっていうことを考えて、いろいろなところに呼びかけて、ようやく30社以上の酒蔵が、お酒の木桶仕込みを復活しました。その多くのお酒を、今日は皆さんに一緒に味わっていけます。
とにかく、「桶で出来た酒は、どんな味がするんでしょう？　呑んでみたい」というのが最初の動機で、そこからドンドン入り込んできたんですね。すると、大切なことって、ひとつ消えるとまたドミノのように、ドンドンと消えてしまうんです。でも、ひとつひとつ立たせて、みんなでつなげていけたらいいなぁと思います。簡単に言うと、そういうことです。

米倉

話が長い！　でも、わかった！（笑）

上にもどる▲